Morre Lee Iaccoca, pai do Mustang, do Grand Cherokee e da minivan

Foi demitido em 1978, quando já era presidente, por Henry Ford II, CEO e neto do fundador da montadora. No mesmo ano, o executivo assumiu a Chrysler à beira da falência e recuperou as finanças da empresa por meio de empréstimos do governo, cortes drásticos de custos e introduzindo novos segmentos no mercado.

Com isso, a companhia se recuperou e se tornou lucrativa, abocanhando 20% do mercado. Em 1983, Iacocca anunciou a quitação dos empréstimos liberados pelo governo com sete anos de antecedência. Por sua trajetória, é considerado um dos executivos mais brilhantes da história da indústria automotiva norte-americana.

Ele até inventou uma frase que virou comercial: se você encontrar um carro melhor, compre. Era um desafio e tanto. Entre outras peças publicitárias, a Chrysler dizia: "o orgulho está de volta". Lee advogava a recuperação da autoestima americana. Ele não combatia o Toyotismo vindo do Japão, porém acreditava que os Estados Unidos ainda tinham pontos fortes a serem recuperados.

Minivan e Grand Cherokee

Foi na gestão dele que foram introduzidos veículos revolucionários da Chrysler. O maior sucesso foi a Dodge Caravan e seus derivados, a primeira minivan (foto abaixo). Entre outros negócios, o executivo ainda costurou a compra da AMC, em 1987. A American Motors tinha como principal ativo a marca Jeep. E foi graças ao chefão que a Chrysler conseguiu abocanhar o projeto do Grand Cherokee. O resto é história.

Iacocca se aposentou em 1992 e passou a se dedicar a projetos diversos. Um deles foi um a Iacocca Foundation de pesquisa de diabetes, doença que ceifou a vida de sua esposa, Mary. Ele dedicou direitos autorais de seus livros ao fundo e, de quebra, ainda repassou todos os lucros de sua marca de alimentos derivados de azeite, a Olivo.

Após uma tentativa frustrada de retomar o controle da Chrysler, em 1995, Iacocca ainda voltaria a ser garoto propaganda da marca, em 2005. Na época, ele retomou o seu slogan clássico em comerciais. Ele exigiu da DaimlerChrysler um belo cachê, além da doação para a Iacocca Foundation de um dólar para cada veículo vendido no segundo semestre daquele ano.    

O gênio passou os últimos anos em sua mansão em Bel Air, Los Angeles, onde morreu em decorrência de complicações causadas pela doença de Parkinson. Ele deixa duas filhas e oito netos. 

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