Waymo: entenda a evolução do carro autônomo do Google

As pesquisas da Google para desenvolver carros autônomos começaram em 2008, quando Sebastian Thron, um engenheiro da Google sugeriu a ideia aos executivos da empresa.

Em 2009 a Google aplicou sua tecnologia autônoma em um Toyota Prius para testar o sistema.

Em 2012, a empresa adaptou um Lexus Rx 450 h. Na época, ele e o Toyota Prius percorreram mais de 400 mil km sem acidentes. Em abril de 2014, a empresa divulgou um vídeo em que mostrava os avanços no desenvolvimento da tecnologia para criação de carros autônomos.

Um representante do Google afirmou em maio de 2014 que a gigante de tecnologia havia desenvolvido protótipos de carros completamente autônomos e que pretendia produzir e comercializar seus próprios veículos. Junto aos planos, foram divulgadas duas imagens (um esboço do conceito e uma versão mais próxima do que seria produzido), além de um vídeo que mostrava o autônomo em movimento.

Em dezembro de 2014, a Google apresentou seu primeiro protótipo autônomo finalizado. Segundo a empresa, o carro apresentado tinha todas as peças e componentes que um veículo necessita para rodar sozinho, sem o auxílio de um motorista. O modelo mostrado anteriormente era apenas um mockup (protótipo em tamanho real).

Embora as avaliações de veículos sem motoristas estivessem acontecendo desde 2009, em julho de 2015 foi a primeira vez que a empresa colocou os carros para funcionar fora da região do Vale do Silício, onde fica sua sede. Na ocasião, o local escolhido foi Austin, no estado do Texas, nos Estados Unidos.

Conforme noticiou o jornal britânico The Guardian, em agosto de 2015 a gigante de tecnologia criou sua própria companhia automotiva. De acordo com documentos obtidos pela publicação, a chamada Google Auto LLC foi criada no final de 2011 como uma companhia limitada e fabricante de veículos de passageiro. Em 2014, a empresa foi licenciada como uma montadora de carros, no estado da Califórnia (Estados Unidos).

Até então, apenas Austin, no Texas, e Mountain View, na Califórnia, eram as únicas cidades em que o Google (já então como Alphabet) testava seus carros autônomos. Em fevereiro de 2016, a empresa ampliou a experiência para Kirkland, no estado de Washington, no noroeste do país.

Uma importante mudança nos termos de legislação dos EUA em fevereiro de 2016 facilitou as coisas para a Google. A National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA), que regula segurança no trânsito, enviou uma carta à empresa afirmando que, no caso de autônomos, computadores podem ser considerados os motoristas dos veículos.

Após expandir os testes para Kirkland, em abril de 2016 a Google anunciou que a cidade de Phoenix, no Arizona, EUA, também receberia os veículos sem motoristas para testes.

Também em abril de 2016, a Google afirmou que pretendia ter sua própria cidade para reunir tudo o que desenvolveu nos últimos tempos. De acordo com o jornal norte-americano The Wall Street Journal, Dan Doctoroff, CEO do Sidewalk Labs, divisão da empresa focada em soluções urbanas, estaria montando uma proposta para a compra de parte de uma cidade.

A Google criou uma aliança com a Ford, Volvo, Uber e Lyft para facilitar a entrada dos carros autônomos sem motoristas no mercado dos Estados Unidos. A aliança ocorreu em abril de 2016.

A FCA e a Google anunciaram em maio de 2016 que fecharam uma parceria para testar as tecnologias de condução autônoma da gigante de tecnologia em carros fabricados pelo grupo Fiat Chrysler Automobiles. Inicialmente, estava prevista a produção de 100 unidades da minivan híbrida Chrysler Pacifica que ganhou os sistemas do Google.

A Waymo, empresa criada pela Alphabet, afirmou em dezembro de 2016 que pretendia se dedicar a criação de veículos completamente autônomos, tendo como base a evolução de um antigo experimento da Google.

Em março deste ano, a Waymo acusou a Uber de ter roubado seus projetos e tecnologias para construção de carros autônomos. A empresa afirmou que demorou sete anos para desenhar e construir um sistema para seus carros autônomos, enquanto a Uber fez isso em apenas nove meses. Recentemente, o juiz responsável pelo caso ordenou que o engenheiro da Uber devolvesse os documentos da Google.

Em abril deste ano, o grupo americano Alphabet, dono do Google, deu um novo passo em seu programa de veículos autônomos e anunciou que começou a testar seus carros com passageiros reais.

A Alphabet anunciou em maio deste ano uma partecia com a Lyft para a criação de carros autônomos compartilhados. A Alphabet já estava em estágio avançado de seu projeto de veículos sem motorista através da Waymo. Já a Lyft, uma concorrente direta do Uber, recebeu um investimento de US$ 500 milhões da General Motors no início de 2016.