NASA à procura de jipe para andar na lua: algum fabricante se habilita?

Qual seria o melhor modelo de jipe para um passeio na Lua? A NASA, agência espacial dos Estados Unidos, está em busca de sugestões de conceitos de veículos que serão utilizados pela Missão Artemis, programa que levará astronautas para o satélite natural da Terra em 2024. 

A NASA planeja desenvolver um veículo autônomo capaz de realizar a exploração da superfície lunar, mas também levará a bordo de seu foguete um jipe que será tripulado por humanos.

O desafio proposto a montadoras e empresas de tecnologia é criar um modelo capaz de acomodar os astronautas com os seus trajes especiais, além de dar conta das características particulares da Lua.

A gravidade é bastante inferior à da Terra e há grande amplitude térmica, já que não há uma atmosfera constituída no satélite: as temperaturas variam de -184ºC a 214ºC. 

A agência espacial americana explica que está buscando a experiência das indústrias automotivas para a criação de veículos capazes de enfrentar todos os terrenos e que sejam resistentes o suficiente para que a manutenção seja mínima.

Outro desafio será o abastecimento desse jipe: a NASA planeja a utilização de um veículo elétrico, mas com um grande armazenamento de energia. Em Marte, os veículos autônomos que realizam a exploração do planeta, como o Curiosity e o Discovery, funcionam a partir de energia nuclear, com pastilhas de dióxido de plutônio que promovem um abastecimento praticamente infinito. 

A Missão Artemis tem o objetivo de ampliar a exploração lunar iniciada com a Missão Apollo, que levou o primeiro humano à superfície lunar, em 1969.

O nome feminino do projeto (que remete à uma deusa grega que irmã de Apolo) não é por acaso: o objetivo da NASA é levar de maneira inédita uma astronauta mulher para a Lua.