É possível reciclar as baterias de lítio que equipam os carros elétricos?

Na primeira grande crise do petróleo, que ocorreu na década de 1970 e começou a colocar a dependência do combustível fóssil em xeque, os cientistas John B. Goodenough, M. Stanley Whittingham e Akira Yoshino iniciaram os estudos sobre as baterias de íons de lítio.

O primeiro equipamento a receber uma bateria de lítio foi um celular das Sony em 1991. "Elas lançaram as bases de uma sociedade sem fio e livre de combustíveis fósseis e trazem grande benefício para a humanidade”, ressaltaram os organizadores do Prêmio Nobel durante a premiação realizada em outubro.  

Responsável por equipar quase todos os dispositivos móveis que utilizamos, como smartphones, notebooks e tablets, as baterias de íons de lítio também podem ser recicladas.

Durante a entrega do Nobel, Yoshino afirmou que a reciclagem é a chave do sucesso para popularizar os veículos elétricos no planeta. O custo para reciclar ainda é muito grande, muitas vezes maior do que desenvolver um produto novo. Mas quanto mais baterias forem recicladas, aos poucos o custo vai diminuir, inclusive no preço dos próprios veículos.

Uma vez que as baterias são recicladas, elas podem ser reutilizadas para qualquer equipamento eletrônico, seja em notebooks, celulares ou qualquer outro dispositivo eletrônico, além dos carros, obviamente.

“O conteúdo das baterias de íons de lítio é menos tóxico do que o de outras baterias, o que facilita a reciclagem. Porém, o lítio é um elemento altamente reativo. A alta demanda vai ter de vir acompanhada por políticas de reciclagem que vão desde os componentes das baterias até o grande consumo de água que requer a produção de lítio”, explica Roberto Torresi, Professor do Instituto de Química da Universidade de São Paulo.

O lítio é menos tóxico que baterias como a de chumbo-ácido, mas também gera impacto ambiental quando o descarte é realizado de modo incorreto. Atualmente, as baterias de celulares são as mais descartadas em aterros sanitários. Porém, elas são inflamáveis por conter metais pesados e há risco de explosão, devido ao lítio metálico formado pelo eletrólito da bateria. Essa questão também é um dos motivos pelos quais a reciclagem das baterias é tão urgente.

Poucos países, entretanto, estão se estruturando para reciclar essas baterias. A Bélgica tem o melhor sistema de reciclagem de lixo da Europa, sendo que 75% de todos os resíduos produzido no país são reaproveitados. A reciclagem de eletrônicos realizada em território belga também é referência. 

Por sua vez, a China é o maior mercado de reciclagem de baterias do mundo, porém, apenas equipamentos fabricados em seu território podem ser reciclados.  

O Brasil é o país com maior descarte de lixo eletrônico na América Latina – 1,5 mil toneladas por ano – e um dos maiores produtores de resíduos do mundo. Porém, apenas 2% de todo o lixo eletrônico no país é reciclado corretamente. Por aqui, ainda há um longo caminho para que a sustentabilidade consiga caminhar ao lado da inovação tecnológica.